4) Pays frontaliers
La hiérarchie du royaume
La hiérarchie du royaume est essentielle à la compréhension du fonctionnement de ce pays. Elle est absolue, et quiconque ne la respecte pas se verrait tué sur le champ. Cette hiérarchie est si rigide qu'une personne occupant un rang supérieur au votre a droit de vie ou de mort sur vous. La seule chose pouvant vous protéger est l'intervention d'une personne située encore plus haut dans cette échelle. Nous allons maintenant découvrir cette hiérarchie, du plus haut au plus bas, en commençant par:
Le Roi-Dieu.
Il est la loi, il incarne la toute-puissance et dispose d’un contrôle absolu sur le réseau qui fournit l’éther à toute la famille royale. Autrefois, il était le plus puissant prince de son temps, et aujourd'hui, il est sans doute l’étheriste le plus puissant du royaume.
La Grande Générale.
À la naissance de chaque prince, il est associé à une de ses sœurs, ou demi-sœurs. Si ce prince devient Roi-Dieu, sa sœur prend le rôle de Grande Générale. Elle dirige le corps d'élite du royaume et est la seule personne pouvant contredire le Roi-Dieu sans craindre pour sa vie. Elle est sa conseillère, sa meilleure alliée, et ce, jusqu'à sa mort.
Les Atmirs (ou princes prétendants).
Lorsque les princes atteignent l'âge de se battre, ils se voient confier une mission. S'ils la réussissent, ils deviennent des Atmirs. Ces derniers ont le pouvoir de lever des armées sur commande ou d'ordonner des massacres sans justification, car ils ne doivent obéissance qu'au Roi-Dieu et à la Grande Générale. En attendant la mort du Roi-Dieu, beaucoup dirigent leurs propres cités ou assistent leur père et sa conseillère. Leurs demi-sœurs, formant des duos avec eux, occupent un rang particulier, distinct du corps d’élite, mais restent entièrement subordonnées à leurs frères.
Le Corps d'Élite.
Le Corps d'Élite est la force armée la plus puissante connue par l'empire. Il est central au maintien du royaume, jouant un rôle clé dans la direction des villes et la résolution des problèmes pour préserver la puissance du royaume. Il est composé de trois corps principaux :
Les Sœurs Orphelines, l'élite parmi le Corps d'Élite. Elles sont principalement composées des sœurs des Atmirs morts durant la lutte de succession. Certaines d'entre elles sont en vie depuis plusieurs générations de Rois-Dieux, tandis que d'autres sont bien plus jeunes. Toutefois, chacune d'entre elles aurait pu devenir une Grande Générale.
Les Résignés. Si un Atmir renonce à la lutte de succession, lui et sa sœur rejoignent les Résignés. Les Atrums qui refusent de terminer leurs missions s'y retrouvent également. Bien qu'ils soient considérés comme moins dangereux que les Sœurs Orphelines et les Atmirs, chacun d'entre eux demeure un redoutable guerrier et un étheriste puissant, ayant un accès presque illimité à de l'éther à travers le réseau royal.
Les Gestionnaires du Réseau. On ne sait pas comment ils sont sélectionnés, mais un certain nombre de princes et de princesses sont chargés de gérer le réseau d’éther de la famille royale. Ils prélèvent l'énergie des nobles et la redistribuent aux princes et princesses, ou la stockent d'une manière que l'on ignore. Ils sont redoutés par tous les nobles ayant quitté le royaume, car ils pourraient les reconnaître lors d'une visite mentale si la chance venait à leur manquer.
Les Gestionnaires du Réseau. On ne sait pas comment ils sont sélectionnés, mais un certain nombre de princes et de princesses sont chargés de gérer le réseau d’éther de la famille royale. Ils prélèvent l'énergie des nobles et la redistribuent aux princes et princesses, ou la stockent d'une manière que l'on ignore. Ils sont redoutés par tous les nobles ayant quitté le royaume, car ils pourraient les reconnaître lors d'une visite mentale si la chance venait à leur manquer.
Les Atrums.
Trop jeunes pour partir en mission, ou dont les missions ne sont pas encore terminées, ils n'ont pas encore renoncé. Ils peuvent demander l'exécution de n'importe qui de rang inférieur au leur, et ce, sans justification.
À partir de maintenant, nous quittons la famille royale pour aborder :
Les Mages Nobles.
Un noble est, comme les autres, un enfant de l’éther, ou presque. Une méthode inconnue permet au royaume de détecter les enfants de l’éther bien avant leurs crises, une compétence que leur envie l’Académie de l’Éther. Dès qu'un noble est repéré, il est lié au réseau des princes. Ceux-ci lui prélèvent régulièrement de l’éther, mais en échange, ils lui permettent d'utiliser une magie sacrificielle moins puissante que celle de la famille royale, bien que toujours efficace. Certaines familles (d'adoption) se forment pour tenter d'accroître leur pouvoir et se faire remarquer. Ce sont ces familles qui organisent régulièrement des attaques contre l’empire, dans l’espoir de réussir quelque chose et de se faire bien voir.
Les Concubines du Roi-Dieu.
Le Roi-Dieu possède un grand nombre de concubines, qui occupent un rang particulier. Elles sont sous la protection du Roi-Dieu et, de ce fait, ne sont inquiétées ni par les nobles ni par la famille royale tant qu'elles restent discrètes. Composées de mages, de non-mages, et, plus rarement, d'une membre de la famille royale, on peut les diviser en trois catégories :
Les 52. Celles-ci ont été sélectionnées pour donner naissance à des enfants pour le Roi-Dieu. Si leurs enfants naissent non-étheristes, elles seront exécutées avec lui. Il arrive que le Roi-Dieu accorde de nouvelles chances, mais jamais en grande quantité.
Celles qui sont miraculées. Elles ont donné naissance à un enfant de l’éther et, par conséquent, pourront finir leurs vies de manière plus tranquille dans des conditions correctes. Il arrive même parfois que leurs enfants les prennent à leur service ou leur offrent de meilleures conditions de vie.
Les Favorites. Celles-ci ont particulièrement plu au Roi-Dieu et ne craignent même plus de donner naissance à un non-étheriste tant que le Roi-Dieu les garde en bonne faveur.
Les nobles et la famille royale sont certes bien au-dessus, mais ils savent qu'ils ont besoin de chair à canon facilement sacrifiable, que ce soit en tant que serviteurs, soldats ou même superviseurs. Ne pouvant pas tout gérer eux-mêmes, ils sont obligés d'utiliser des non-mages, à qui ils offrent de meilleures conditions de vie en échange. En effet, la puissance du royaume ne réside pas uniquement dans son élite, mais aussi dans sa natalité, qui lui permet de lever des armées gigantesques.
Les Non-Mages Promus.
Ce rang est très vague, car il inclut les non-mages tels que les serviteurs, cuisiniers, couturiers, etc. Par exemple, si des nobles ou des princes remarquent un non-mage doué avec une arme, ils ne vont pas le laisser de côté : c'est un bon outil à exploiter. Ils prendront donc ce non-mage et en feront un maître d'armes, un soldat d'élite ou autre, tout en lui offrant des conditions de vie légèrement meilleures. S'il reste obéissant, il aura une vie meilleure, mais dans le cas contraire, il sera tué sans procès. Il est même arrivé qu’un non-mage passe sous la protection de la Grande Générale s'il ou elle était un excellent cuisinier ou maître d'armes.
Les Non-Mages.
Avec une natalité impressionnante encouragée par les dirigeants pour faire naître plus d’enfants de l’éther, les familles peuvent avoir entre 4 et 9 enfants. Si deux non-mages ne trouvent pas de partenaire par eux-mêmes, ils seront rapidement placés par les superviseurs. Les non-mages forment une telle masse que même la famille royale ignore combien il y en a ; après tout, ce ne sont que des vermines et des esclaves à leurs yeux.
Un non-mage non promu passera sa vie à travailler très tôt le matin jusqu'à tard le soir dans des conditions très mauvaises, ce qui entraîne leur décès prématuré. Un grand nombre d'entre eux est enrôlé dans l’armée du royaume, formant une marée humaine qui ne brille pas par ses compétences, mais compense par son nombre. Ne pensant même pas à se rebeller, car ne connaissant que cela et ayant grandi dans la terreur et les exécutions en guise d'exemple, beaucoup d’entre eux espèrent juste se faire remarquer et se faire promouvoir pour améliorer leurs conditions de vie. Mais pour la majorité, ils mourront avant d'y parvenir.